先認識今本《易經》的結構：先有「八卦」，重卦後則有「六十四卦」，每一卦有「卦辭」，每卦有「六爻」，每爻有「爻辭」，以上是「經」的部分(春秋以後，還有「傳」的部份，這日後再述)。《易經》的應用則先「問」，就所疑慮的困難詢問；然後是「筮」，用蓍草演算而得出卦象；最後是「占」，解釋卦象、卦辭對問題的指示。
文王作易，並不是從零開始的，相反，當時可能已經有不同的筮書了。先是「八卦」早在文王以前的遠古時期就有，而且連「六十四卦」根據現代考古學也知道在甲骨文出現時期(即殷商王朝)就存在了。但我還是把《易經》的發明權歸於周文王，因為今本「筮法」，即「揲蓍法」，源於周王朝無疑(甲骨文上的數字卦與揲蓍法大多不一樣)，此仍其一。其二，文王以前的「六十四卦」用途其實不明，殷商王朝流行的占法是龜卜，有學者其至認為「八卦」是從結繩記事發展以來的遠古文字，不一定直接用於占筮上(可參考易學網的《周易與易卦探源》)，故是文王將六十四卦系統性的發展成占筮。其三，古筮書一直不能傳於世，使之走上歷史舞台，並命名為「易」的，是周文王無疑。以下詳述《易經》成書的過程：
一、囚羑演易
九侯女不喜淫，紂怒，殺之，而醢九侯。鄂侯爭之彊，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌(即周文王姬昌)聞之，竊嘆。崇侯虎知之，以告紂，紂囚西伯羑里。(《史記．殷本紀》)
西伯蓋即位五十年。其囚羑里，蓋益易之八卦為六十四卦。(《史記．周本紀》)殷紂王囚禁文王于羑里，文王演繹易之八卦成六十四卦。但我們上段就探討過，六十四卦早就有的，為什麼還這樣說？可能性一：這只是以訛傳訛，太史公對這段史料也沒信心，故在前面加上「蓋」字，即大概而已。但後來在《史記．太史公自序》裏，說的是「昔西伯拘羑里，演周易」，可見太史公是肯定文王在囚禁羑里時，演繹出《周易》的，但做了什麼卻不肯定。故可能性二：文王以原本的八卦為基礎，重新設計出「六十四卦」。
二、三易之法
七稽疑：擇建立卜筮人，乃命十筮。 (《尚書．周書．洪範》)周武王滅殷後，作「洪範九疇」，重整倫理綱常。第七疇就是使用卜筮來「明用稽疑」，命十位筮人建立的。「卦辭」、「爻辭」應該在這時開始創作，但也可能文王已創作一定的範文。
筮人：掌三易以辨九筮之名，一曰「連山」，二曰「歸藏」，三曰「周易」。九筮之名，一曰巫更，二曰巫咸，三曰巫式，四曰巫目，五曰巫易，六曰巫比，七曰巫祠，八曰巫參，九曰巫環。以辨吉凶。凡國之大事，先筮而後卜。上春，相筮。凡國事，共筮。(《周禮．春官宗伯》)當周王朝穩定後，卜、筮、夢同為稽疑的三法。當中筮法有三本工具書：連山、歸藏、周易。前兩本而佚失，可能與今天的《易傳》用途相似，以解釋《周易》或記載筮法、筮儀、筮人職級工作等週邊工具書(辨九筮之名)。但如果說是與《周易》同樣作用的筮書，則不合理，同一卦有幾種版本，該信哪一個？可見《周易》才是官方正版。
三、年年修定
占人：掌占龜，以八筮占八頌，以八卦占筮之八故，以視吉凶。凡卜筮，君占體，大夫占色，史占墨，卜人占坼。凡卜筮，既事，則系幣以比其命。歲終，則計其占之中否。(《周禮．春官宗伯》)《周易》之精微可能就因為王政府所掌管，由「占人」每年統計每卦每爻的占驗是否準確，然後不斷有修訂版本，使《周易》能做到「易與天地準，故能彌綸天地之道。仰以觀於天文，俯以察於地理，是故知幽明之故」(《易傳．繫辭上》)！
所以，《周易》是先在周文王的新設計下，由武王、周公開始的編訂，經過王朝三百餘年鼎盛的時間，從千錘百鍊中得道而成書的。可是，《易經》的生命力並未因周王朝崩塌而結束，反而是在之後的千年時間，繼續成長。欲知此事為何，請看下回分解。
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